Reconhecido historiador escocês que de modo um tanto imparcial e neutro se dispôs a fazer uma biografia de Gurdjieff e seu movimento originário.
Resumo do Prefácio de seu livro "The harmonious circle: the lives and work of G.I. Gurdjieff, P.D. Ouspensky, and their followers. Boston: Shambhala, 1987."
O desafio biográfico de investigar a figura histórica de Gurdjieff
A advertência de um autor conhecido sobre a dificuldade de buscar Gurdjieff historicamente, comparando-a à busca pelo Moisés histórico.
A reflexão sobre a natureza de Moisés como figura histórica ou mito e os motivos dos criadores de mitos.
O paralelo entre o enigma da infância de Moisés e a situação igualmente enigmática que envolve a biografia de Gurdjieff.
As dificuldades iniciais para um biógrafo independente
A suspeita inicial de uma campanha de mistificação por parte do biógrafo.
A carência de livros sobre Gurdjieff escritos por autores não envolvidos pessoalmente em suas atividades.
A distorção da informação escrita, resultante de conflitos entre os sucessores do Mestre.
O apelo de J. B. Priestley por uma avaliação feita por um escritor independente, há dez anos.
O objetivo deste livro como a primeira tentativa de fornecer tal avaliação independente e narrar uma história fascinante.
A base da obra em documentos inéditos e entrevistas, inclusive com pessoas já falecidas.
A intenção de contextualizar historicamente o corpo extenso e confuso de literatura sobre Gurdjieff, Ouspensky, Orage e seus principais seguidores.
Os obstáculos geográficos e a diversidade de fontes consultadas
As consideráveis barreiras geográficas para uma pesquisa ampla.
A extensão da pesquisa, que abrangeu desde a Áustria até o Tennessee.
A experiência com os Keyserling em Viena e sua demonstração do instrumento musical extraordinário, o Chakrafone.
O acolhimento por Mme. de Stoerneval em Genebra, na última residência do romancista Robert Musil.
A discussão com Pierre Schaeffer em Paris sobre a decadência da música moderna e a estrutura do universo.
O apoio recebido de uma variedade estimulante de pessoas em Londres, Nova York e Paris.
A política de anonimato para as fontes vivas e as complicações políticas
A decisão de não identificar a maioria das pessoas vivas cujo papel nos eventos era até então desconhecido.
A necessidade de navegar por um labirinto de complicações “políticas” para reunir informações sobre “o Trabalho”.
A natureza dessas complicações, algumas provavelmente reais e outras quase certamente fabricadas.
Os diferentes tipos de pedidos de confidencialidade feitos pelos informantes.
A percepção de que tais pedidos poderiam ser parte de um jogo particular em andamento.
A redução da maioria dos informantes ao anonimato para eliminar incertezas e evitar um grande elenco de personagens periféricos.
A solicitação ao leitor para que aceite a existência e a confiabilidade de fontes descritas genericamente.
As limitações temáticas autoimpostas da obra
O foco do livro como um estudo histórico e biográfico sobre aspectos da psicologia.
A exclusão de uma discussão detalhada da música composta por Gurdjieff e Thomas de Hartmann.
A exclusão de uma análise detalhada dos conjuntos de danças e exercícios físicos conhecidos como “movimentos” de Gurdjieff.
As razões para tais exclusões, incluindo o espaço e o escopo biográfico.
A experiência do autor com os movimentos, limitada a leituras, conversas, audição da música e inspeção de cadernos de anotações.
A ausência de prática pessoal dos movimentos ou de assistência a uma performance ao vivo ou filmada, apesar dos esforços.
As limitações impostas pela política de obstrução de alguns seguidores
A obstrução deliberada por parte de alguns seguidores de Gurdjieff como uma limitação adicional.
O reconhecimento de que tal obstrução é feita de boa fé, para proteger a integridade das ideias com as quais se foi confiado.
A recusa de permissão para citar certos escritos inéditos.
A probabilidade de que uma grande quantidade de informações potencialmente úteis tenha sido retida ou suprimida.
A natureza da cooperação recebida e as tentativas de envolvimento do autor
A cooperação limitada fornecida pelos sucessores de Gurdjieff, variando de extrema generosidade a gestos que se transformavam em punhos cerrados.
A possibilidade aberta aos informantes de transformar a pesquisa em uma situação ambígua, do tipo que Gurdjieff era mestre em criar.
A percepção de que uma tentativa estava sendo feita para enredar o autor à força no tipo de atividades sobre as quais se esperava escrever de um ponto de vista detached.
O sucesso temporário dessa tentativa e sua contribuição para a compreensão da natureza da curiosa disciplina de Gurdjieff.
A reflexão sobre a ética e as intenções por trás da manipulação
A perplexidade contínua sobre a ética da situação.
A suspeita de ter sido manipulado para escrever o tipo de livro que a hierarquia desejava.
A suspeita alternativa de que a tentativa de engolfar o autor no Trabalho visava impedir a escrita de qualquer livro.
O reconhecimento da dívida para com algumas pessoas, mantendo-se cético em relação à boa-fé de outras.
As possíveis razões para o secretismo e a sensibilidade à crítica
A explicação do secretismo pela própria natureza do Trabalho, que tem pouco interesse em explicações coerentes.
A explicação adicional como consequência de décadas de ridicularização irrefletida.
A pele fina de alguns seguidores de Gurdjieff e Ouspensky e sua habilidade única em ver crítica onde nenhuma é intencionada.
A forma como essa característica milita contra qualquer visão do Trabalho como uma disciplina séria.
A impossibilidade de acreditar na precisão estrita das afirmações feitas de dentro do movimento.
A impressão resultante de um medo mórbido de críticas e uma tendência a brincar com os fatos históricos.
O reconhecimento de que seria injusto para com Gurdjieff e a melhor natureza de seus seguidores deixar as questões apenas nesse ponto.
A complexidade do caráter de Gurdjieff e as técnicas de seus sucessores
A constatação de que Gurdjieff era, em um nível, um fraude, um mentiroso, um trapaceiro e um patife.
O reconhecimento de suas qualidades compensatórias de simpatia, compaixão, caridade e um código de honra excêntrico.
A tentativa de Gurdjieff de usar o atrito gerado por suas qualidades negativas para incendiar os corações de seus discípulos.
O estudo da técnica do Mestre por parte de seus sucessores.
As interrogações sobre se os sucessores são realmente inseguros a ponto de temer qualquer crítica, se desejam canonizar Gurdjieff, Ouspensky, Orage e Nicoll, ou se tais atitudes visam reproduzir a impressão que o próprio Gurdjieff causava.
A metodologia do historiador frente a fontes e evidências ambíguas
A necessidade do historiador de separar o fato histórico duro de evidências de outro tipo.
A constatação de que os indivíduos “no Trabalho” são frequentemente fontes históricas não confiáveis.
O valor da própria equivocação dessas fontes para recapturar algo da incerteza que elas próprias experimentaram ao se aproximar do Velho Mágico.
A possibilidade de que essa recaptação seja mais útil do que qualquer assistência convencional.
O reconhecimento de um auxílio de natureza incomum, ao mesmo tempo que se registram dúvidas no interesse de futuros escritores.
O aviso ao leitor de que, apesar da vigilância constante, incidentes podem ter se infiltrado nas páginas do livro que eram intencionados como fábulas ilustrativas ou alegorias morais dirigidas ao autor.
Os agradecimentos gerais e a dívida para com fontes anônimas
A impossibilidade de reconhecer alguns dos maiores débitos devido à anonimização de muitos informantes.
A inviabilidade de nomear alguns ajudantes enquanto outros permanecem ausentes.
A expressão geral de gratidão a pelo menos cinquenta pessoas, nomeadas ou não, que corresponderam, concederam entrevistas, emprestaram material raro ou inédito, ou criticaram o manuscrito.